Австралия: Необычные животные

В 1836 г. к берегам Австралии причалил корабль Чарльза Дарвина “Бигль”. Автор теории эволюции был поражен открывшейся ему картиной. Он обнаружил живых свидетелей эволюции видов, древнейших представителей млекопитающих: сумчатых и яйцекладущих. Ученые оценивают продолжительность жизни этих жи­вотных в пятнадцать миллионов лет. Среди немалого ко­личества сумчатых как минимум двум удалось стать самыми настоящими символами Зеленого континента. Конечно, речь идет о кенгуру и коалах. Первые даже заняли почетное место на государственном гербе Австралии. Кенгуру вместе со страусом эму поддерживает геральдический щит. Происхождение слов “кенгуру” и “коала” следует искать в языках аборигенов. Но если “коала” в переводе означает “не испытывающий жажды”, что, в общем-то, является прямой характеристикой этого плюшевого зверя, то с кенгуру ситуация диаметрально противоположная. По легенде, ответом аборигена на во­прос белого, что это за диковинное животное, было слово “кангару”, что отнюдь не являлось названием прыгающего существа, а всего лишь выражением непонимания. Совсем недавно австралийским палеонтологам посчастливилось обнаружить в известняковых пещерах Риверсли уникальные останки сумчатого льва. Последние представители этого вида вымерли около пятидесяти тысяч лет назад. Именно они и являются прямыми пред­ками нынешних коал, которым удалось уцелеть благодаря активной кампании по защите, развернутой в 30-х гг. XX века. Увы, тасманийскому сумчатому волку, тила-цину, повезло гораздо меньше. Первые колонисты страшно боялись этого необычного существа, а потому целенаправленно уничтожали. Когда же ученые спохва­тились, то было уже поздно. Последний раз следы тила-цина видели в 40-х гг., а в 70-х он был официально признан вымершим животным. Хотя кто знает, постоянно находятся свидетели, которые утверждают, что видели нечто подобное в малоисследованных районах Тасма­нии. Вообще-то Тасмания дала имя еще одному необычайному зверю, очень похожему на большую крысу. Свое имя тасманийский дьявол получил за крайне злобный и неуживчивый даже по отношению со своими сородичам характер.

Зато сумчатые вомбаты, которых большинство тури­стов почему-то считает старшими земными братьями коал, наоборот, обладают весьма покладистым характе­ром. Высшим благом для вомбата остается набить свое брюхо чем-нибудь вкусненьким и заснуть где-нибудь в удобном дупле.

На самом деле сумчатый волк стал не первой жерт­вой человека в Австралии. Правда, белые люди не имеют к уничтожению этих симпатичных животных никакого отношения. И гигантский кенгуру - макропус титан, и свирепый тилаколео карнифекс, и старший брат тас­манийского дьявола саркофилус ланиариус, и предок доисторического дикобраза заглосус робуста, и даже огромный трилобус - все они были уничтожены абориге­нами, поскольку представляли собой, с точки зрения коренного населения, идеальный гастрономический предмет. Винить дикарей за это или благодарить - вопрос спорный. Однако в любом случае, если бы в лесах современной Австралии водились бы такие устрашаю­щие хищники, то вряд ли большинство туристов с такой легкостью отправлялось бы на исследование, абсолютно безопасных, если, конечно, не принимать во внимание ядовитых гадов, просторов Австралии.