Антарктида
Антарктида (греч.— противоположность Арктике) — континент, расположенный на самом юге Земли, центр Антарктиды примерно совпадает с южным географическим полюсом. Антарктиду омывают воды Южного океана (в России этот океан часто рассматривают как южные части Индийского, Тихого и Атлантического океанов). Площадь континента составляет 12,4 млн. кв. км (еще 1,6 млн. кв. км составляют шельфовые ледники).
Это пустынный материк, расположенный вокруг Южного полюса, почти полностью покрыт ледовым панцирем, наибольшая толщина которого составляет 4800 метров. Только 2% Антарктического континента – побережье и несколько продуваемых ветрами вершин – свободно от вечных льдов. Почвы здесь нет, есть лишь гравий из трескающихся на морозе горных пород.
Антарктида – пятый по величине и самый холодный континент мира. Площадь материка 14 миллионов кв. км. В 1983 году здесь на советской научно-исследовательской станции «Восток» была зарегистрирована самая низкая температура в мире: - 89,2 С. В летний сезон (зимние месяцы Северного полушария) прибрежные ледники Антарктиды подтаивают, от них откалываются огромные массы льда – айсберги. Высота айсбергов может достигать 60 метров, а длина несколько километров. 90% поверхности айсберга скрыто под водой.
В Антарктиде расположен величайший шельфовый ледник – Ледник Росса. В 1840 году самый опытный арктический мореплаватель Британии Джеймс Кларк Росс отправился на юг и успешно прорвался через пояс пакового льда в воды, теперь известные как море Росса. Росс был потрясен: ледяные обрывы высотой от 46 до 61 м нависали над его кораблями. Шельфовый ледник Росса представляет собой ледяную плиту приблизительно треугольной формы, чья толщина колеблется от183 м у ледяного барьера переднего ее края до 1300 м в обращенной к суше части. Его площадь равна 542 344 кв. км – это больше территории Испании и почти равно площади Франции. Ледник находится на плаву и поднимается и опускается под действием приливов и отливов. Большие куски шельфового льда отламываются и превращаются в столовые айсберги, самый крупный из зарегистрированных, площадью 31 080 кв. км, превосходил по размерам Бельгию.
Антарктиду пересекает гряда Трансантарктических гор, которая делит материк на Западную и Восточную части. Западная Антарктида представляет собой высокое снежное плато, а Восточная состоит из группы гористых островов, покрытых одним панцирем изо льда и снега.